स्मोक अलार्म में इस्तेमाल होने वाले सेंसर आयन टाइप और फोटोइलेक्ट्रिक टाइप के होते हैं।
आयन सेंसर में एक छोटा रेडियोधर्मी स्रोत (रेडियोधर्मी पदार्थ) है। विकिरण के कारण आस-पास के पदार्थों का आयनीकरण एक विद्युत क्षेत्र बन सकता है। जब धुआं प्रवेश करता है, आयनीकरण पदार्थों की मात्रा बिजली के क्षेत्र में परिवर्तन का कारण बनता है । अगर कहीं धुआं है तो इलेक्ट्रिक फील्ड बदलने से पता लगाया जा सकता है कि धुआं है या नहीं।
फोटोइलेक्ट्रिक सेंसर रिसीवर के बगल में प्रकाश की एक बीम प्रकाश करने के लिए है, आम तौर पर रिसीवर प्रकाश प्राप्त नहीं कर सकता है, जब धुआं होता है, क्योंकि अपवर्तन, प्रतिबिंब, धुएं का बिखराव होता है, ताकि रिसीवर प्रकाश प्राप्त कर सके, और संकेत भेज सके।